— Погоди, Ярина! А мы вот так сделаем… — улыбнулся леший. — Дело немудреное…

Дубыня подошел к большому беру, и что-то пошептал ему на ухо. В глазах бера свернуло понимание. Большой зверь неуклюже присел, и широко раздвинув передние лапы, осторожно поднял человека вместе с подстилкой. Потом, сторожко ощупывая перед собой путь, не торопясь, пошел прочь с песчаной косы — в сторону леса.

— И куда его теперь? К Хранибору?

— Да, Ярина, волхв уже ждет нас. Я ему сказал… Он лечить готовится — сказал что умеет кости вправлять и ему, мол, несложно: дело знакомое…

— Я с тобой, мне интересно, что дальше будет, как Хранибор излечит. Вы с нами? — обернулась к остальным русалкам Ярина.

— Нет, мы, пожалуй, к себе поплывем, — отозвалась Велла. — Хотя нет, я берегом, посуху пойду — вещи воды боятся. Не портить же их, не тащить же на дно — это глупо. Тут шубка… чатуранг еще… А вы плывите — я скоро подойду.

Русалка бережливо свернула играющую, и переливающуюся неровными серыми пятнами, шубку Снежаны, При ярком солнечном свете эта шубка оказалась еще красивее, чем при скудноватом свете звезд. Белоснежный мех и серые пятна — сочетание цветов неведомого зверя казалось необычным, чарующим. В другую руку Велла взяла игру чатуранг.

Леший стукнул клюкой по пням, и они исчезли. Ничто больше не напоминало о том, что ночью на озерной песчаной косе кто-то сидел.

— Можно и я с вами пойду? — тихонько спросила Снежана. — Можно?

— Ну конечно, милая, — расплылся в улыбке леший, про себя подумав: «Вот какая скромница, не то, что другие…» — Конечно можно! Пойдем, я тебя с нашим волхвом познакомлю. Он тебе рад будет! Пойдем.

Снежана, Велла, Ярина и Дубыня направились к лесу. Русава и Белана с шумом и плеском бросились в озеро. Из воды показался чей-то хвост, плавно помахал на прощание, и, шлепнув по воде, исчез. Наверное, Русава — она любит всякие штуки.

Какое-то время шли молча, исключая собаку Шейлу. Та трусила возле несшего ее вожака бера и зорко смотрела ему под ноги. Не хватало, чтобы еще он споткнулся и упал… бер косолапый. Будет один ходить, так пусть падает, как ему вздумается! Только не сейчас, не с такой драгоценной ношей! Если упадет, то она не знает, что с ним сделает! Разорвет!!!

Вскоре Велла свернула с тропинки, и пошла краем берега на другую сторону озера.

— Я добро отнесу, и к вам подойду.

Со всеми этими делами, Ярина совсем забыла о всадниках, что рано утром проехали в ту же сторону.

— Дубыня, ты за людьми проследил? Куда они поехали? Судя по тому, мы к волхву без опаски идем, они нам не встретятся. В какое место люди направились? На Веллу не наткнуться?

Леший стал серьезным, радостная улыбка мигом исчезла.

— Да, Ярина. Правильно рассудила. Можно без опаски идти. Люди ни нам, ни Велле не встретятся. Сейчас они в ином мире — за туманом на Древней Дороге. Ну вот, — вздохнул он, — вот и оправдались мои опасения. Только вот никогда бы я на этих людей ничего плохого не подумал. Других ожидал — не вендов-охотников. Не знаю, туда ли они собирались, или случайно в нужный миг подъехали, но попасть в иной мир — попали…

— Как это? Не по своей воле что ли?

— Не знаю, Ярина. Не знаю… — снова вздохнул леший. — Средь них маленький сын виннетского князя ехал. Его Добромил зовут. Его-то я никогда раньше не видел, а вот с наставником его — старым мореходом Любомыслом — как-то встречался. Потому и понял, что мальчик — это княжич. Кому ж еще быть при Любомысле? Еще охотник средь ни был. Венд. Прозор. Я его раньше часто в лесу встречал. Так Прозор прост, от него злого умысла ждать не приходится. С ними еще два молодых дружинника. Их я не знаю. Подъехали венды к Древнему Колодцу, а тумана-то возле него нет! Открыта дорога «туда и обратно» в иной мир! Чего им там надо было, на дороге на этой? Не знаю…

— Да что произошло-то? Говори уж сразу, а то все какие-то загадки.

— А что говорить? У маленького княжича конь вдруг ни с того ни с сего на дыбы встал. Будто напугали жеребца. И как понес он Добромила по Древней Дороге! Остальные венды за ним. Как же, он же княжич, а они его охранная дружина! Они его бросить не могут. Только венды в иной мир проскакали, а туман-то возьми и сомкнись! Теперь им сквозь него обратно не выйти. Я же рассказывал: войдешь в этот туман и сразу выходишь на то место с которого в него вступил… А иной раз этот туман тебя силой выталкивает обратно. Вот так! Нет туда ни входа, ни выхода. Только в полнолуние можно в иной мир проникнуть, и из него обратно. А что с ними за это время случится — то неведомо. Да они и не знают, что проход только в ночь полной луны открыт. Откуда им это знать? Я и то не сразу понял.

— И что же теперь?

— Искать их конечно будут. Все-таки наследник. И не кого-нибудь, а самого виннетского князя! А князь Молнезар не простым городом княжит. Виннета — как никак! Ключ к Альтиде. Это не простая крепость.

— Да-а, — протянула Ярина. — Занятно… Занятно и непонятно.

— Но знаешь, что еще непонятней? За ними Шейла бросилась, и веришь ли, она сквозь этот проклятый туман прошла! Оказывается, псица может проходить в иной мир и выходить оттуда, когда пожелает!

Шейла, услышав, что говорят про нее, бросила выбирать для беров легкий путь. Вроде бы косолапые и сами знают, что надо делать. За всю дорогу они даже ни разу не пошатнулись, хотя и давалось им это нелегко. Молодой бер иногда становился на все четыре лапы и так недолго шел, отдыхая. Но потом Бер-подросток вновь поднимался и терпеливо шел за матерью Он учился. А матери опуститься и отдохнуть было нельзя — она исполняла наказ Дубыни — несла драгоценного вожака…

Подождав русалок и лешего, собака пристально посмотрела на Снежану. Потом взглянула еще раз. Еще…

— Я видела тебя раньше… Мы встречались. Ты не помнишь?

Снежана с удивлением смотрела на собаку. Почему-то она знала, что этого зверя называют псом или иначе — собака. Хоть этого ей никто не говорил. Откуда она знает? И почему-то ее совсем не удивило, что собака могла так странно, глуховато поскуливая, говорить. У русалки неожиданно появилось ощущение, что собака права! Они когда-то встречались! Но когда? Где?! Снежана этого не помнила. Не могла этого вспомнить и Шейла. Но у них обеих была уверенность, что это действительно так — это не первая их встреча.

Впереди, меж сосен, под развесистой елью стояла изба. Из трубы вился легкий дымок. Около избы стоял седой, как лунь, длинноволосый старик, одетый в длинную светлую одежу. Это был волхв Хранибор. Он поджидал их…

Конец второй книги.